Minnesota: alle sorgenti del Mississipi

Beltrami County, la contea intitolata all'esploratore italiano che scoprì dove nasceva il fiume

Le sorgenti del Mississippi si trovano nell'Itasca State Park. Forse non tutti sanno che fu... un italiano a scoprirle. La Beltrami County è la contea intitolata all'esploratore italiano che le individuò.

Siamo nel Minnesota. Qui il mitico Mississippi River nasce e procede verso sud per sfociare nel Golfo del Messico. Una volta imboccata la strada dalle sorgenti, la prima città che si tocca è Bemidji, sulle sponde del lago. E' orgogliosa di essere la  "prima città sul Mississippi" ed è anche il capoluogo della Beltrami County, ovvero la contea intitolata all'esploratore italiano che scoprì le sorgenti del Mississippi.

E' una destinazione meravigliosa, dotata di uno splendido lago perfetto per nuotare, andare in barca o in kayak. Chilometri di sentieri, numerosi campeggi, parchi e mostre educative. Meglio ancora se questa destinazione si vive... navigando. La barca da escursione Chester Charles II offre due ore di tour naturalistico narrato dei laghi, con informazioni sulla scoperta del fiume Mississippi e sulla fauna selvatica della zona.

La barca parte nei pressi del Douglas Lodge e il percorso di 16 km offre una vista del Mississippi all'inizio del suo lungo viaggio da piccolo ruscello che nasce dal lago Itasca.

Ma un viaggio altrettanto appassionante si può fare anche in auto o in moto, lungo la Great River Road National Scenic Byway, la All-American Road considerata una delle principali destinazioni di guida del paese. La porzione della Great River Road in Minnesota è una rete di strade che offre una generosità di esperienze fluviali in un ambiente naturalistico con splendidi paesaggi. Si estende per circa 900 km, toccando 43 comunità, 20 contee, tre tribù indiane native.

Gran parte della Great River Road del Minnesota fornisce accesso a laghi, fiumi o foreste da esplorare grandi città e piccoli villaggi. Il percorso avrà sempre un unico compagno di viaggio, il Mississippi. La segnaletica ufficiale ha come logo un timone verde, simbolo che indica le strade dell'itinerario emozionante per le sue proprietà naturali, culturali, storiche, ricreative e paesaggistiche.

I laghi della zona di Bemidji forniscono l'habitat per una varietà di fauna selvatica tra cui castori, topi muschiati, cigni trombettieri, germani reali, aironi blu, anatre, oche canadesi, aquile e la strolaga - "officiale state bird" del Minnesota.

Con il Lago Bemidji in posizione centrale per la zona, ci sono molteplici attività lacustri da fare. Al Library Park si trova la statua bronzea eretta per Shaynowishkung, un nativo indiano Ojibwe che viveva sulla riva sud del lago Bemidji con la sua famiglia a metà del 19° secolo.

Indossava e usava zhiishiigwan, sonagli che venivano scossi per scongiurare la negatività. Non era un capo tradizionale, ma un portavoce di una cinquantina di Ojibwe. Accreditato di aver aiutato i primi coloni bianchi della zona a sopravvivere e rispettato sia dagli indiani che dai coloni per la sua gentilezza, cordialità e correttezza verso tutte le persone, Shaynowishkung fu onorato con il titolo di "Capo Bemidji."

Shaynowishkung ovvero il "Capo Bemidji"
foto: www.visitbemidji.com

Indossava e usava zhiishiigwan, sonagli che venivano scossi per scongiurare la negatività. Non era un capo tradizionale, ma un portavoce di una cinquantina di Ojibwe. Accreditato di aver aiutato i primi coloni bianchi della zona a sopravvivere e rispettato sia dagli indiani che dai coloni per la sua gentilezza, cordialità e correttezza verso tutte le persone, Shaynowishkung fu onorato con il titolo di "Capo Bemidji"

Da Bemidji la Great River Road in Minnesota scorre per un po' di chilometri attraverso le foreste sulla sua strada in direzione di Grand Rapids.

 

A soli 200 km dalla sua sorgente, il Mississippi si trasforma da ruscello erboso abbastanza profondo per andare in canoa ad un fiume industriale alimentato da una mezza dozzina dei 10.000 laghi dello stato.

A sud di Grand Rapids, la Great River Road fino ad Aitkin abbraccia il fiume Mississippi da vicino con molteplici bei panorami e posti per avvicinarsi al fiume.

Il Mille Lacs Lake, uno dei laghi più grandi e suggestivi del Minnesota. Ci si arriva attraverso una strada panoramica unica. E' a soli 30 minuti da Brainerd e 145 km a nord di Minneapolis e St. Paul.

Nel 1931 è stato istituito il Charles A. Lindbergh State Park and Historical Site sul fiume Mississippi, in memoria del deputato e avvocato del Minnesota Charles A. Lindbergh, Sr., noto anche come il padre dell'aviatore Charles Lindbergh. Il sito storico comprende la casa dove l'aviatore trascorreva le estati vicino al fiume Mississippi e un centro visitatori che racconta la storia della famiglia Lindbergh e mostra una replica a grandezza naturale dell’aeroplano monomotore Spirit of St. Louis.

Ogni estate,verso la fine del mese di giugno, si volge Rock the Park, concerto all'aperto gratuito sulle rive del Mississippi per un'esperienza concertistica unica per la sua rappresentazione di talenti locali.

Nessun viaggio sulla Great River Road in Minnesota sarebbe completa senza provare l'esperienza della strada a Minneapolis-St.Paul. Le Twin Cities richiedono almeno due giorni pieni di soggiorno. La Great River Road a Minneapolis correttamente inizia appena fuori dove Broadway e la I-94 si incontrano. Il percorso alberato si estende oltre il fiume, così come nei parchi lungo la strada. Il fiume Mississippi comprende il centro di Minneapolis, rendendo così facile visitare la città.

A valle rispetto al centro, la strada porta verso due parchi. Il primo è il Mississippi Gorge Regional Park. In autunno, i colori degli alberi sono quasi ineguagliabili: le Minnehaha Falls, i Longfellow Gardens e luoghi ideali per un meraviglioso picnic in una giornata estiva.

A Lake City si può noleggiare una barca o fare una nuotata nelle acque del Lake Pepin. Quando si giunge a Wabasha, la sosta è di rigore per visitare il National Eagle Center ed apprendere tutto sull'aquila, rapace di grande fascino. Centinaia di aquile nidificano lungo l'Upper Mississippi River Valley e il National Eagle Center offre ai visitatori un incontro ravvicinato con questo maestoso rapace, all'interno del centro per mostre interattive sulla biologia, l'ecologia e la storia naturale delle aquile reali e calve.

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24 gennaio 2024